A relação, por enquanto, é respeitosa. Há entre seus colegas até quem o considere o melhor, mas a verdade é uma só: não existe piloto na Fórmula 1, hoje, que não deseje vencer Michael Schumacher, sete vezes campeão do mundo, na sua volta à competição pela Mercedes. Foi o que ficou claro, ontem, no circuito de Sakhir, onde hoje começam os treinos livres do GP de Bahrein, abertura da 61ª temporada da categoria.

“Vencer um GP com Michael Schumacher na pista tem maior valor e todos nós vamos tentar”, afirmou Fernando Alonso, ontem, sentado ao lado do alemão, junto dos outros campeões do mundo que disputam o Mundial – Jenson Button e Lewis Hamilton, da McLaren –, mais Felipe Massa, da Ferrari. Antes de dar o recado a Schumacher, o espanhol afirmou que será “impossível” alguém superar as marcas do alemão. “Olhando os números, vitórias, pole positions, campeonatos, acho que todos nós concordamos que Michael é o melhor de todos os tempos”, disse o piloto espanhol, que faz em 2010 sua estreia pela Ferrari.

Até campeões do mundo em potencial, como o jovem alemão Sebastian Vettel, da Red Bull, que nunca escondeu manter até recentemente em seu quarto um pôster de Michael Schumacher, também o vê, agora, apenas como adversário. “É um estímulo a mais (derrotá-lo)”, afirmou. Já Hamilton lembrou que nunca correu contra Schumacher. Iniciou sua carreira na F-1 em 2007 e o alemão a abandonou em 2006. “Com um currículo como o de Michael, todo piloto se sentiria bem em superá-lo”, afirmou o inglês.

Com os concorrentes sentados ao seu lado, Schumacher respondeu como encara o desafio de ser o piloto a ser vencido. “Quando eu cheguei à F-1 (em 1991), não tinha certeza de que poderia ganhar de quem já estava aqui e compreendi, depois, que era possível”, disse. Nessa época, corriam Ayrton Senna, Alain Prost, Nelson Piquet, Nigel Mansell, dentre outros. “Não há razão para alguém não se sentir capaz de me vencer, mesmo porque esses pilotos que vão estar no grid domingo são altamente talentosos”, afirmou. “Tenho grande respeito por eles.”

Schumacher falou mais sobre o que aguarda nesse seu retorno à F-1, depois de sentir de perto que a concorrência quer de toda forma impedir que, aos 41 anos, se imponha como fez no tempo de Ferrari. “Há quatro equipes principais, portanto oito pilotos com possibilidades de vitória. Quatro estão sentados ao meu redor agora.”

Schumacher ouvia os pilotos com semblante de quem está pensando: “Espere até a competição começar.” O amigo, Massa, ou “irmão mais novo”, como o chama o alemão, tocou no seu macacão branco e o lembrou: “Você está muito motivado. Já está usando de novo um macacão.” Todos os outros estavam de camiseta na entrevista.

O primeiro ensaio real do confronto entre Schumacher e todos os outros será amanhã, a partir das 8 horas (de Brasília), na classificação para o grid do GP de Bahrein. Hoje, nas duas sessões de treinos livres, sob calor intenso, as escuderias continuarão a não dar todas as indicações de seu verdadeiro potencial.